正文内容
。，扬州城外的运河畔仍可见未消的残雪，唯有宋府后园那几株老梅，在料峭寒风中绽出星星点点的红，固执地宣示着春讯。，晨风裹挟着冷冽梅香扑面而来。她今日满十五岁，按礼该行及笄礼了。“小姐，夫人唤您过去呢。”青黛捧着叠放整齐的采衣进来，素白的中衣、浅粉的襦裙、藕荷色的深衣，一层层铺展开来，像春日里渐次开放的花。。铜镜里的少女眉眼清丽，因着早慧持家，眸中总比同龄人多几分沉静。绯云为她绾发时，轻声感叹：“小姐今日真好看。就你嘴甜。”婉初淡笑，笑意却未达眼底。。宋文远与沈清澜端坐主位，看着女儿缓步走来。沈清澜今日强撑病体，脸上薄施脂粉，却掩不住眉宇间的疲态。她看着女儿跪在面前，眼眶忽然就湿了。“吾女婉初，今日**。”宋文远的声音有些发颤，他拿起案上的木梳，为女儿梳头，“愿汝聪慧明理，持家守业。”
三梳定发，沈清澜亲手为女儿戴上那支碧玉簪。簪子是宋家祖传的，簪头雕着小小的算盘珠子，精巧别致。她俯身在女儿耳边低语：“初儿，从今日起，你就是大人了。”
婉初抬眼看母亲，看见母亲眼中深藏的忧虑。她轻轻握住母亲的手：“母亲放心。”
礼成后，宾客散去。宋文远看着女儿，欲言又止，最终只是拍了拍她的肩：“去陪陪***。”
暖阁里药香弥漫。沈清澜靠在榻上，咳嗽几声才缓过气来。婉初跪坐在脚踏上，为母亲捶腿。母女二人沉默良久，窗外梅花影子斜斜映进来，在青砖地上摇曳。
“初儿。”沈清澜终于开口，声音轻得像叹息，“你可想过……以后？”
婉初手中动作一顿。她当然想过。自十三岁起暗中替母亲打理家业，她便知道这一日迟早要来——她是女子，总要出嫁。可宋家的产业怎么办？病弱的母亲怎么办？才五岁的庶弟明轩，根本撑不起这个家。
“母亲，”她抬头，眼中是超越年龄的坚定，“我不想嫁。”
沈清澜笑了，笑容里有心疼，也有骄傲：“傻孩子，女子哪有不嫁人的？只是……”她握住女儿的手，“母亲不舍得你嫁出去吃苦。那些高门大户规矩多，婆母难伺候，你这样的性子，去了定要受委屈。”
婉初抿唇不语。
“所以母亲与你父亲商量过了。”沈清澜看着她，一字一句道，“我们为你招赘。”
招赘。
这两个字像投入静湖的石子，在婉初心中荡开层层涟漪。她不是没想过这条路，只是……
“父亲他……同意？”婉初迟疑。宋文远虽然疼爱女儿，但终究是受正统教化的商人，招赘女婿，说出去总是不甚光彩。
沈清澜轻叹：“你父亲起初是不肯的。他说，哪有让女儿招赘的道理，岂不是让人笑话我们宋家无子？”她顿了顿，眼中泛起温柔，“可那日夜里，他坐在我床边，握着我的手说，‘清澜，我想明白了。婉初是我们的女儿，她比多少男儿都强。只要她能过得好，旁人说闲话又如何？’”
婉初鼻尖一酸。
“只是初儿，”沈清澜正色道，“招赘不比寻常嫁娶，选人更要慎重。这人须得人品端正，须得有些才干能帮衬你，最要紧的是——须得真心敬你重你，甘愿居于你之下。”
“女儿明白。”婉初点头，“既然要招，就要招个妥当的。”
从暖阁出来，婉初径直去了书房。她吩咐青黛研墨，铺开宣纸，提笔沉思。
招赘的告示该怎么写？要如何设槛，才能筛去那些冲着宋家产业来的宵小之徒？
笔尖悬在纸上，一滴墨摇摇欲坠。婉初忽然想起去年秋天那桩事——苏月家的绸缎庄招掌柜，来了几十个应征的，个个说得天花乱坠。最后还是苏月想了法子：给每人十两银子本钱，让他们去码头卖一日绢花，看谁赚得多。
“纸上谈兵终是虚，真章还得实处见。”苏月当时如是说。
婉初落下第一笔。
告示是三日后贴出去的。宋家嫡女及笄招赘的消息，像春风般一夜传遍扬州城。告示写得简洁：凡年十六至二十、身家清白、无不良嗜好者，皆可应征。需过三关——文试、商试、终试。
街头巷尾顿时议论纷纷。有说宋家父母开明的，有说招赘女婿没出息的，更多人则是好奇：那三关到底是什么？
宋府门前很快热闹起来。每日都有年轻男子前来递名帖，门房收了一沓又一沓，送到婉初案头。
她一张张翻看。有秀才功名的，有商贾之家的，也有寻常百姓。她在其中看到一张特别的——名帖纸张普通，字迹却清峻有力，写着“周衍，年十七，祖籍临安，家道中落，北上投亲不遇”。
简简单单几个字，无自夸之词，无谄媚之意。
婉初将这张名帖单独放在一旁。
三月初六，是初试的日子。宋府前厅摆了二十张桌椅，辰时刚过，应征者便陆续到来。婉初坐在屏风后，透过缝隙静静观察。
青黛在一旁低声禀报：“穿蓝衫那个是城东**的三公子，读过几年书……那个锦衣的是钱掌柜的侄儿，据说颇会算计……角落那个青衫的，就是周衍。”
婉初的目光落在那个青衫少年身上。
他坐在最角落的位置，背脊挺直，衣裳半旧却浆洗得干净。许是察觉到目光，他忽然抬了下眼，目光恰恰扫过屏风缝隙。那一瞬间，婉初看见他眼中一闪而过的锐利，随即又恢复成温和平静。
“第一关，文试。”宋文远亲自坐镇，命人分发试题，“一题策论，一题算术，限一个时辰。”
厅内响起一片翻纸声、研墨声。婉初注意到，周衍没有急着动笔。他先是将试题细细读了两遍，然后闭目沉思片刻，才提笔蘸墨。
笔走如飞，一个时辰后收卷。
（本章完）
三梳定发，沈清澜亲手为女儿戴上那支碧玉簪。簪子是宋家祖传的，簪头雕着小小的算盘珠子，精巧别致。她俯身在女儿耳边低语：“初儿，从今日起，你就是大人了。”
婉初抬眼看母亲，看见母亲眼中深藏的忧虑。她轻轻握住母亲的手：“母亲放心。”
礼成后，宾客散去。宋文远看着女儿，欲言又止，最终只是拍了拍她的肩：“去陪陪***。”
暖阁里药香弥漫。沈清澜靠在榻上，咳嗽几声才缓过气来。婉初跪坐在脚踏上，为母亲捶腿。母女二人沉默良久，窗外梅花影子斜斜映进来，在青砖地上摇曳。
“初儿。”沈清澜终于开口，声音轻得像叹息，“你可想过……以后？”
婉初手中动作一顿。她当然想过。自十三岁起暗中替母亲打理家业，她便知道这一日迟早要来——她是女子，总要出嫁。可宋家的产业怎么办？病弱的母亲怎么办？才五岁的庶弟明轩，根本撑不起这个家。
“母亲，”她抬头，眼中是超越年龄的坚定，“我不想嫁。”
沈清澜笑了，笑容里有心疼，也有骄傲：“傻孩子，女子哪有不嫁人的？只是……”她握住女儿的手，“母亲不舍得你嫁出去吃苦。那些高门大户规矩多，婆母难伺候，你这样的性子，去了定要受委屈。”
婉初抿唇不语。
“所以母亲与你父亲商量过了。”沈清澜看着她，一字一句道，“我们为你招赘。”
招赘。
这两个字像投入静湖的石子，在婉初心中荡开层层涟漪。她不是没想过这条路，只是……
“父亲他……同意？”婉初迟疑。宋文远虽然疼爱女儿，但终究是受正统教化的商人，招赘女婿，说出去总是不甚光彩。
沈清澜轻叹：“你父亲起初是不肯的。他说，哪有让女儿招赘的道理，岂不是让人笑话我们宋家无子？”她顿了顿，眼中泛起温柔，“可那日夜里，他坐在我床边，握着我的手说，‘清澜，我想明白了。婉初是我们的女儿，她比多少男儿都强。只要她能过得好，旁人说闲话又如何？’”
婉初鼻尖一酸。
“只是初儿，”沈清澜正色道，“招赘不比寻常嫁娶，选人更要慎重。这人须得人品端正，须得有些才干能帮衬你，最要紧的是——须得真心敬你重你，甘愿居于你之下。”
“女儿明白。”婉初点头，“既然要招，就要招个妥当的。”
从暖阁出来，婉初径直去了书房。她吩咐青黛研墨，铺开宣纸，提笔沉思。
招赘的告示该怎么写？要如何设槛，才能筛去那些冲着宋家产业来的宵小之徒？
笔尖悬在纸上，一滴墨摇摇欲坠。婉初忽然想起去年秋天那桩事——苏月家的绸缎庄招掌柜，来了几十个应征的，个个说得天花乱坠。最后还是苏月想了法子：给每人十两银子本钱，让他们去码头卖一日绢花，看谁赚得多。
“纸上谈兵终是虚，真章还得实处见。”苏月当时如是说。
婉初落下第一笔。
告示是三日后贴出去的。宋家嫡女及笄招赘的消息，像春风般一夜传遍扬州城。告示写得简洁：凡年十六至二十、身家清白、无不良嗜好者，皆可应征。需过三关——文试、商试、终试。
街头巷尾顿时议论纷纷。有说宋家父母开明的，有说招赘女婿没出息的，更多人则是好奇：那三关到底是什么？
宋府门前很快热闹起来。每日都有年轻男子前来递名帖，门房收了一沓又一沓，送到婉初案头。
她一张张翻看。有秀才功名的，有商贾之家的，也有寻常百姓。她在其中看到一张特别的——名帖纸张普通，字迹却清峻有力，写着“周衍，年十七，祖籍临安，家道中落，北上投亲不遇”。
简简单单几个字，无自夸之词，无谄媚之意。
婉初将这张名帖单独放在一旁。
三月初六，是初试的日子。宋府前厅摆了二十张桌椅，辰时刚过，应征者便陆续到来。婉初坐在屏风后，透过缝隙静静观察。
青黛在一旁低声禀报：“穿蓝衫那个是城东**的三公子，读过几年书……那个锦衣的是钱掌柜的侄儿，据说颇会算计……角落那个青衫的，就是周衍。”
婉初的目光落在那个青衫少年身上。
他坐在最角落的位置，背脊挺直，衣裳半旧却浆洗得干净。许是察觉到目光，他忽然抬了下眼，目光恰恰扫过屏风缝隙。那一瞬间，婉初看见他眼中一闪而过的锐利，随即又恢复成温和平静。
“第一关，文试。”宋文远亲自坐镇，命人分发试题，“一题策论，一题算术，限一个时辰。”
厅内响起一片翻纸声、研墨声。婉初注意到，周衍没有急着动笔。他先是将试题细细读了两遍，然后闭目沉思片刻，才提笔蘸墨。
笔走如飞，一个时辰后收卷。
（本章完）
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